С оливковым маслом в организм человека поступают моно- и полиненасыщенные жирные кислоты, витамин Е, β-ситостерин (способен блокировать всасывание холестерина в кишечнике вследствие образования с ним неабсорбируемого комплекса). Оливковое масло содержит мононенасыщенную олеиновую кислоту (50-85%), полиненасыщенную линолевую кислоту (3-20%), которые выполняют в организме важные функции, участвуя, в т.ч. в построении клеточных мембран и синтезе биологически активных соединений.
Столовая ложка оливкового масла содержит до 20% от необходимого суточного поступления полиненасыщенных жирных кислот и витамина Е.
Следует помнить, что оливковое масло относится к жировым продуктам, поэтому, несмотря на пользу входящих в его состав ненасыщенных жирных кислот, не следует им злоупотреблять. Необходимо учитывать, что в одной столовой ложке оливкового масла содержится около 20% суточной потребности человека в жирах. По сравнению с подсолнечным, оливковое масло содержит примерно в 1,5 раза больше насыщенных жирных кислот, потребление которых следует ограничивать.
Высшие сорта оливкового масла (золотисто-желтого цвета, с приятным запахом) получают холодным прессованием исходного сырья. Масло оливковое нерафинированное высшего качества (Extra virgin olive oil) используют, как правило, только для салатов. Для приготовления других блюд используется рафинированное оливковое масло (Refined olive oil). Настоящее оливковое масло можно отличить от подделки по температуре замерзания масла: натуральное масло затвердевает уже при температуре холодильника (8-100С), а грубая подделка остается в жидком состоянии.
Согласно требованиям существующих регламентов в оливковом масле необходимо контролировать содержание металлов (свинец, мышьяк, кадмий, ртуть, железо, медь), микотоксинов (афлатоксин В1), а также пестицидов и, в ряде случаев, диоксинов и полициклических ароматических углеводородов. В число нормируемых величин входят и показатели окислительной порчи продукта.